Vendredi 13 février est une journée froide, mais l'ambiance dans la Collégiale est chaleureuse. A 18h30, la procession commence, annoncée par le chant de l'orgue.
Plusieurs de nos paroissiens sont de la partie, pour écouter les chants de la chorale de la Collégiale et l'homélie de Monseigneur Terlinden. A la fin, nous avons pu voir les reliques, datant du 7e siècle. Les reliques de Pépin et Itte (les parents de Gertrude) n'avaient pas été rendues visibles depuis la moitié du XIXe siècle.
C'était une très belle soirée, apaisante, et très riche en histoire.
Qui est Sainte Gertrude? Elle fut la première abbesse du monastère de Nivelles et a vécu entre environ 625 et 652 ou 664.
Le texte suivant est issue de l' Association Les Amis de Saint Colomban de Luxeuil.
L'évangélisation des bassins de l'Escaut et de la Meuse se fait au VIIe siècle. C'est à cette époque que St Amand, évêque de Maastricht, propose à la veuve de Pépin de Landen, Itte, de fonder une abbaye vers 648. Sa fille, Sainte Gertrude, sera la première abbesse. L'abbaye abrite deux communautés, l'une d'hommes et l'autre de femmes. Elle est placée à la tête des deux communautés, sous la Règle dite à la manière de Luxeuil.
La vie de Sainte Gertrude fut écrite à la fin du VIIe siècle par un moine de Nivelles. Elle est de rang aristocratique, plus tard Charlemagne sera un descendant d'une sœur de Gertrude et se réclamera de la sainte.
Son père Pépin de Landen, maire du palais d’Austrasie, appartenait à une riche famille du Brabant et la région de Namur. L’histoire l’associe aux familles de la cour de Clotaire II qui abandonnèrent leur soutient à la reine Brunehaut. Il se lie d’amitié avec Saint Arnoul le futur évêque de Metz. Des personnages importants qui gravitent dans la mouvance colombanienne de cette époque.
Son hagiographe nous indique que son père, avec l’accord du roi Dagobert, souhaitait la marier mais il en fut autrement et à la mort de Pépin de Landen, elle resta auprès de sa mère pour fonder le monastère de Nivelles, vers 650. A cette époque, sa mère, afin de lui éviter les séductions et les plaisirs de ce monde, lui coupa les cheveux en forme de couronne. C’est la seule mention d’un tel acte dans toutes les vies de saintes de cette époque, selon B. Krusch.
L’abbesse Gertrude eut des rapports avec Rome et avec l’île des Saints, l’Irlande. Elle accueillit deux moines irlandais expulsés de Péronne, Ultan et Feuillen, les frères de Furzy fondateur du monastère de Lagny.
Elle décèdera le 17 mars 652 ou 664 et elle sera ensevelie dans l’église Saint Pierre de l’abbaye. Dès lors le culte de la sainte se diffuse dans tout le Brabant, des récits du VIIe siècle relatent les miracles de ses reliques. Elle devint la patronne des voyageurs en Allemagne et aux Pays-Bas, puis au XVe siècle elle protège les jardiniers.